Балдина Ирина Михайловна родилась в 1922 году в Москве, умерла в 2009 – в Санкт-Петербурге. Училась в Московском институте прикладного и декоративного искусства (1940-1941 гг.), окончила Ленинградский институт живописи, скульптуры и архитектуры имени И. Е. Репина (1945-1952) по мастерской профессора Михаила Бобышова. Занималась у Александра Деблера, Бориса Фогеля, Александра Сегала. Дипломная работа — оформление спектакля «Земля в цвету». Участвовала в городских, республиканских, всесоюзных и международных выставках с 1952 года, член Союза художников СССР с 1954 года. Произведения находятся в музеях и частных собраниях в России, Франции, США, Японии и других странах. Писала портреты, пейзажи, натюрморты, жанровые композиции, многочисленные натурные этюды.
Написанный Ириной Балдиной «Портрет ветерана ВОВ А. Л. Спировой, матери героя Сталинграда Н. Качуевской» (1980 г.), несмотря на невыразительное, официальное название, произведение глубоко личное. Ира Балдина и Наташа Спирова, дочь актрисы А. Л. Спировой были одноклассницами. Когда началась война, Наташа была студенткой второго курса актёрского факультета ГИТИСа, ученицей знаменитого М.М. Тарханова. Когда ей отказали в просьбе отправить добровольцем на фронт, уехала строить оборонительные сооружения в Смоленской области, как секретарь комсомольской организации, объединяла вокруг себя не уехавших в эвакуацию студентов, организовывала в институте курсы снайперов и медсестёр, ухаживала за тяжелоранеными в госпитале. Одним из её подопечных был студент ГИТИСа, будущий великий режиссёр Андрей Гончаров. Там же случайно познакомилась с командиром специального диверсионно-разведывательного отряда, Павлом Качуевским, за которого вскоре вышла замуж. Когда Павла отправили на новое задание, не разрешив взять жену, Наташа заглушала боль разлуки работой: должность инструктора в райкоме комсомола, ночные дежурства для защиты домов от зажигательных бомб, поездки в воинские части с концертными фронтовыми бригадами, учёба на курсах санинструкторов. Наконец, она добилась отправки на фронт и стала санинструктором 105-го гвардейского стрелкового полка на Сталинградском фронте.
20 ноября 1942 года во время неравного боя с гитлеровскими автоматчиками, прорвавшимися в тыл наших войск, Наталья Качуевская спасла жизнь двадцати раненым бойцам. Защищая их, она отстреливалась от врагов до последнего патрона. Когда кончились патроны, пошли в ход гранаты. Последней гранатой Наташа подорвала себя и окруживших её врагов. А. Л. Спирова узнала о героической гибели дочери из газеты «Правда». Уйдя из театра, она стала работать в штабе армии, в которой воевала Наташа, и с ним дошла до Берлина. После войны написала книгу воспоминания «Наташа». Сохранение памяти о дочери, воспитание молодёжи на примере жизни и подвига Наташи, стали смыслом её дальнейшей жизни. Александра Леонидовна Спирова умерла в 1999 году в возрасте 98 лет, завещав похоронить себя на могиле дочери. Именем Натальи Качуевской названа улица в Москве и одна из планет солнечной системы. В 1997 году ей посмертно было присвоено звание Героя России.
Наталья Тригалева, искусствовед
О художнике Ирине Балдиной:
